Une évolution contrastée de la santé nutritionnelle chez la jeunesse
Selon des données recueillies dans 190 pays, la proportion d’enfants et d’adolescents souffrant d’insuffisance pondérale a diminué entre 2000 et 2022, passant de 13 % à 10 % chez les 5-19 ans. Cependant, cette amélioration masque une montée significative de l’excès de poids dans cette même population.
Une hausse spectaculaire des cas de surpoids et d’obésité
En effet, le nombre d’adolescents et de jeunes adultes en surcharge pondérale a doublé, passant de 194 millions à 391 millions en moins de deux décennies, soulignant une recrudescence préoccupante. Plus grave encore, la fréquence de l’obésité, considérée comme une forme plus sévère de surpoids, est en forte croissance, doublant presque, avec 163 millions d’individus affectés en 2022 contre 3 % en 2000 à l’échelle mondiale.
Un tournant historique selon l’UNICEF
Face à ces tendances opposées, l’UNICEF prévoit que 2025 pourrait constituer un seuil majeur. En effet, pour la première fois, la prévalence mondiale de l’obésité chez les 5-19 ans pourrait dépasser celle de la sous-nutrition, avec une proportion de 9,4 % contre 9,2 %. Selon ces projections, cela représenterait environ 188 millions d’enfants et d’adolescents vivant avec une maladie chronique.
Les causes principales : un environnement alimentaire toxique
Ce phénomène est principalement attribué à un environnement alimentaire délétère généré par l’industrie des aliments ultra-transformés, souvent pointée du doigt pour ses pratiques commerciales peu éthiques visant à maximiser les profits. Ces produits, généralement plus abordables que les aliments frais tels que fruits, légumes ou sources de protéines, s’immiscent de plus en plus dans les régimes alimentaires domestiques.
Les recommandations et mesures pour inverser la tendance
Bien que la prévalence du surpoids soit historiquement plus importante dans les pays développés, des taux alarmants apparaissent dans d’autres régions, notamment dans certains îles du Pacifique, où l’introduction massive de produits importés remplace progressivement les aliments traditionnels. L’UNICEF insiste sur la nécessité pour les gouvernements d’adopter des mesures réglementaires contraignantes, telles que la restriction de la publicité vers les jeunes, l’instauration de taxes sur les sodas et aliments nuisibles, l’amélioration de l’étiquetage nutritionnel ou encore la promotion de systèmes agricoles favorisant la production de produits frais.
Perspectives et enjeux
Ces actions visent à réorienter durablement l’industrie agroalimentaire et à préserver la santé des générations futures. La lutte contre l’obésité juvénile requiert une coordination internationale et des politiques publiques adaptées pour faire face à cette émergence préoccupante.
