Une rare Pascaline mise en vente aux enchères à Paris
Une pièce unique de l’histoire de l’informatique ancienne sera prochainement proposée aux enchères. La Pascaline, première machine à calculer mécanique conçue par Blaise Pascal en 1642, sera mise en vente le 19 novembre à Paris, avec une estimation comprise entre deux et trois millions d’euros. Cette vente exceptionnelle intervient dans le cadre de la vente de la bibliothèque Léon Parcé, organisée par la maison d’enchères britannique Christie’s.
Origine et contexte historique de la Pascaline
Conçue par un Pascal âgé de seulement 19 ans, cette machine a été initialement créée pour aider son père, qui occupait la fonction de président de la cour des aides de Normandie, une juridiction spécialisée dans la gestion des recettes fiscales. Elle visait à automatiser et simplifier le traitement des opérations arithmétiques, redéfinissant ainsi une étape importante dans l’histoire de la calculation mécanique et de l’automatisation.
Un exemplaire unique et conservé dans des collections prestigieuses
Sur la vingtaine d’exemplaires produits par Blaise Pascal, seuls neuf sont encore recensés dans le monde. Parmi eux, plusieurs sont conservés au musée des Arts et Métiers à Paris, ainsi qu’au musée Henri-Lecoq à Clermont-Ferrand. L’objet mis aux enchères serait probablement le seul à avoir appartenu à un collectionneur privé, selon les experts de Christie’s. Avant la vente, la Pascaline sera exposée à Paris, puis à New York et Hong Kong.
Une machine aux fonctions variées et encore opérationnelle
Les différents modèles de Pascaline se subdivisent en trois catégories : celles destinées aux calculs décimaux (aditions, soustractions, multiplications et divisions), celles conçues pour la comptabilité ou calculs monétaires, et enfin celles réservées à l’arpentage et au calcul des distances. Le modèle proposé lors de la vente serait le seul connu à ce jour consacré aux calculs d’arpentage, et il fonctionne encore actuellement, témoignant de la qualité de sa conception.